SÍNDROMES CORONARIOS: Claves para entender tu corazón

Los síndromes coronarios agudos se deben a la oclusión súbita de una arteria coronaria. Esta oclusión puede causar una angina inestable o un infarto de miocardio (ataque cardíaco), según la ubicación y el grado de obstrucción. Un infarto de miocardio es la muerte de tejido cardíaco debida a la falta de suministro de sangre.

Por lo general, cuando se padece un síndrome coronario agudo, se sienten dolor u opresión torácica, dificultad respiratoria y/o fatiga.

• Si se piensa que se está padeciendo un síndrome coronario agudo, debe pedirse ayuda urgente y, además, masticar una aspirina (ácido acetilsalicílico).
  
  
• La electrocardiografía y la medición de las sustancias presentes en la sangre permite determinar si se está padeciendo un síndrome coronario agudo.
  
  
• El tratamiento varía según el tipo de síndrome, pero, por lo general, consiste en intentar aumentar el flujo sanguíneo hacia las zonas afectadas del corazón.

CAUSAS

El miocardio necesita una irrigación constante de sangre con gran contenido en oxígeno. Las arterias coronarias, que se ramifican desde la aorta justo después de que esta salga del corazón, aportan esta sangre. Se produce un síndrome coronario agudo cuando una arteria coronaria se obstruye de forma repentina, lo que provoca una reducción considerable del riego sanguíneo a una determinada zona del miocardio o su interrupción. La falta de irrigación a los tejidos se denomina isquemia. Si la reducción del flujo de sangre es considerable o si se interrumpe durante algunos minutos, el tejido cardíaco muere. El infarto de miocardio (IM), también denominado ataque al corazón, es la muerte del tejido cardíaco como consecuencia de la isquemia.

La causa más frecuente de obstrucción de una arteria coronaria es un coágulo de sangre . Por lo general, la arteria ya presenta un estrechamiento causado por una acumulacion de colesterol (ateroma). El ateroma puede romperse o desgarrarse y liberar sustancias que provocan la adherencia de las plaquetas, lo que intensifica aún más la formación de coágulos. En torno a dos tercios de las personas, los coágulos de sangre se disuelven por sí mismos, por lo general en el plazo de un día. No obstante, ese tiempo es suficiente para que se produzca un daño cardíaco.

En escasas ocasiones, el infarto de miocardio se produce al formarse un coágulo en el propio corazón que se desprende y se aloja en una arteria coronaria. Otra causa poco frecuente es el espasmo de una arteria coronaria que interrumpe el flujo sanguíneo. El consumo de drogas, como la cocaína, puede desencadenar un espasmo. A veces la causa es desconocida.

SÍNTOMAS

Los síntomas de la angina inestable son los mismos que los de la angina de pecho: suele aparecer una presión intermitente o dolor por debajo del esternón. Las personas afectadas suelen interpretar la sensación como molestias o sensación de pesadez en lugar de dolor. El malestar también puede ocurrir en cualquiera de los hombros o por la parte interna de cualquiera de los brazos, en la espalda y en la garganta, en la mandíbula o en los dientes. Sin embargo, en la angina de pecho inestable, el patrón cambia.

Por lo general, el síntoma más reconocible de un infarto de miocardio es el dolor en el centro del tórax, que irradia a la espalda, a la mandíbula o al brazo izquierdo. En pocas ocasiones, el dolor se propaga hacia el brazo derecho. El dolor también se puede sentir en una o en varias de estas zonas y no en el pecho. El dolor del infarto de miocardio es similar al de la angina de pecho, pero suele ser más intenso, dura más tiempo y no remite con el reposo ni al administrar nitroglicerina. En escasas ocasiones, el dolor se percibe en el abdomen y puede confundirse con una indigestión, ya que se alivia de forma parcial o transitoria al eructar. 

Complicaciones

Las personas con angina inestable o un ataque al corazón también pueden sufrir complicaciones que pueden ser de larga duración. Las complicaciones dependen de la extensión del daño al músculo cardíaco (miocardio), la cual es consecuencia directa de la ubicación de la obstrucción de la arteria coronaria y de la longitud de arteria obstruida. Cuando la obstrucción afecta una gran cantidad de miocardio, el corazón no puede bombear con eficacia y puede aumentar de tamaño, derivando posiblemente en una insuficiencia cardíaca. Si la obstrucción interrumpe el flujo sanguíneo que irriga el sistema eléctrico del corazón, el ritmo cardíaco puede verse afectado, derivando posiblemente en una arritmia en muerte repentina (paro cardiaco).

Diagnóstico

• Síntomas
• Electrocardiografía (ECG)
• Análisis de sangre

Tratamiento de los síndromes coronarios agudos

• Medicamentos.
• Aperturas o derivaciones en arterias bloqueadas.
• Cambios en el estilo de vida.

Los síndromes coronarios agudos son urgencias médicas. La mitad de las muertes por infarto de miocardio se producen en las primeras 3 o 4 horas posteriores a la aparición de los síntomas. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mayores serán las probabilidades de supervivencia. Si los síntomas indican un síndrome coronario agudo, debe recibir atención médica inmediata. El traslado urgente al servicio de urgencias de un hospital en una ambulancia con personal preparado puede salvar la vida del paciente. Intentar ponerse en contacto con el médico que suele atender a esa persona, con los familiares, con los amigos o con los vecinos es una pérdida de tiempo peligrosa.

Por lo general, cuando se está sufriendo un infarto de miocardio, se ingresa en un hospital que dispone de una unidad coronaria. Se vigilan rigurosamente el ritmo cardíaco, la presión arterial y la concentración de oxígeno en sangre con el fin de evaluar el grado de daño cardíaco. El personal de enfermería de estas unidades ha recibido formación específica para atender a personas con problemas cardíacos y para tratar las urgencias cardíacas.

A menudo, se suministra oxígeno con una cánula nasal o una mascarilla. El hecho de proporcionar más oxígeno al corazón puede limitar al mínimo posible el daño al tejido cardíaco.

Si no se presentan complicaciones durante los primeros días, la mayoría de las personas pueden salir del hospital sin peligro en el espacio de pocos días más. Si surgen complicaciones, como arritmias, o si el corazón ya no puede bombear de forma adecuada (insuficiencia cardiaca), la hospitalización puede prolongarse.

PRONÓSTICO

En la mayoría de los casos de angina inestable, se produce un infarto de miocardio en un plazo de 3 meses.

El momento más peligroso para alguien que sufre un infarto de miocardio es durante las primeras horas, sobre todo antes de llegar al hospital. Por lo tanto, es fundamental buscar atención médica de inmediato cuando la persona sospecha que está sufriendo un infarto de miocardio. La mayoría de las personas que sobreviven los primeros días después de un infarto de miocardio se recuperan completamente, pero alrededor del 10% mueren en un plazo de 1 año. La mayor parte de las muertes se producen en los primeros 3 o 4 meses, especialmente si persisten la angina, las arritmias ventriculares o la insuficiencia cardiaca. El pronóstico es peor si el corazón se ha agrandado después de un infarto de miocardio.

Después de un infarto de miocardio, hay más probabilidades de morir o de presentar complicaciones, como una insuficiencia cardíaca. Las mujeres y las personas con diabetes, hipertensión o sobrepeso también son más propensas a tener un peor pronóstico.

Por Ramiro Micheloud

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